La sostenibilidad y la economía van de la mano

Audi lleva su lema “Liderazgo por tecnología” al campo del reciclaje y la protección del entorno. Audi es el primer fabricante de automóviles en desarrollar junto con su socio TSR Resource un concepto de reciclaje económicamente viable

Audi sigue impulsando la economía circular en la industria automotriz. La marca de los cuatro aros quiere aumentar el uso de materiales secundarios en la producción de vehículos siempre que sea técnicamente viable y tenga sentido desde el punto de vista ecológico y económico. El objetivo es recuperar y utilizar cada vez más materias primas una vez finalizado su uso inicial. Por ello, la marca de los cuatro aros lleva probando desde 2023 distintos enfoques para implementar esta estrategia en el programa MaterialLoop. Tras centrarse inicialmente en la viabilidad técnica, la compañía se ha convertido ahora en el primer fabricante de automóviles en desarrollar y aplicar un concepto de reciclaje económicamente viable para los materiales reciclados de los vehículos al final de su vida útil, junto con su socio TSR Resource. En este proceso, el acero recuperado se convierte en material secundario posconsumo de alta calidad que puede utilizarse en la cadena de suministro automotriz.

En el marco del Día Internacional del Reciclaje que se conmemora cada el 17 de mayo, la marca demuestra un gran compromiso en el campo de la tecnología del reprocesado y la manera en cómo se puede poner en práctica una economía circular altamente eficiente, como parte de la estrategia de sostenibilidad de la marca.

La protección del entorno en las fases de desarrollo y producción de vehículos resulta de gran importancia para Audi y el reciclado es un factor clave en ello. En el momento en que se inicia el proceso de desarrollo de un nuevo vehículo, asegura que será recuperable al final de su vida útil. Durante el proceso de desarrollo, cada modelo es sometido a exhaustivas pruebas de reciclado y análisis de materiales, todos ellos efectuados antes de su lanzamiento al mercado.

En la primera fase de expansión, a partir de 2025, Audi pondrá a disposición miles de vehículos de preproducción para su reciclaje, que serán sometidos a un proceso de trituración y procesamiento por parte de TSR Resource para obtener materias primas recicladas de alta calidad para su uso posterior en la industria automotriz. A cambio, Audi tendrá acceso al material secundario obtenido de estos vehículos, que se acreditará mediante un sistema virtual en la denominada cuenta digital de materiales. Los posibles proveedores de materiales y componentes pueden acceder a este saldo acreditado como parte de un proceso de licitación. Esto da a los posibles socios contractuales de Audi un acceso exclusivo a materias primas de acero reciclado de alta calidad que, de otro modo, podrían estar sujetas a importantes fluctuaciones de precios.

El concepto de retorno económico promueve la resiliencia y el reciclaje en la cadena de suministro

Audi planea implementar el proceso para flujos de materiales y vehículos adicionales. Son elegibles todas las materias primas que Audi compra actualmente o comprará en el futuro con un contenido vinculante de material reciclado para sus vehículos. El concepto de reciclaje permite a la compañía adquirir estas materias primas con mayor independencia de las fluctuaciones de costes relacionadas con el mercado. Esto hará que la cadena de suministro sea más resiliente a largo plazo. Al mismo tiempo, Audi promueve el reciclaje de alta calidad y una producción más sostenible de vehículos con calidad constante. Además, Audi se está posicionando para estar preparada para el futuro frente a posibles desafíos externos.

El reciclaje tiene un potencial enorme, por ello Audi trabaja constantemente para aumentar la proporción de materiales reciclados en los vehículos. Con la cuenta digital de materiales, Audi es pionera en la industria automotriz con un sistema a través del cual puede adquirir valiosos recursos de materias primas recicladas de manera más independiente del mercado. Con ello, Audi demuestra que la sostenibilidad y la economía van de la mano.

Audi lidera el uso de materiales secundarios posconsumo

Para Audi, el uso responsable de las materias primas es un eje central de la producción automotriz orientada al futuro. La estrategia de economía circular de Audi contribuye significativamente a este objetivo mediante la reutilización de los llamados materiales secundarios posconsumo, es decir, materiales que ya han sido utilizados anteriormente con otro propósito y luego se reciclan. Audi ya ha demostrado cómo funciona esto en la práctica a través del programa MaterialLoop; por ejemplo, utilizando una proporción de materiales secundarios reciclados de alta calidad para el parabrisas del Audi Q4 e-tron (GlassLoop) y la sección exterior del techo del Audi Q6 e-tron (SteelLoop). La marca de los cuatro aros va ahora un paso más allá con su concepto de reciclaje de materiales secundarios posconsumo. Junto con su socio TSR Resource, especialista en el reciclaje de vehículos al final de su vida útil, Audi es el primer fabricante de automóviles en asegurar que los materiales reciclados se reprocesan para su uso posterior en su propia cadena de suministro. En este caso concreto se trata de materias primas recicladas de alta calidad, como el acero, procedentes de vehículos de preproducción y de otras fuentes.

Solución para una economía circular estratégica, rentable y sostenible

Los ciclos cerrados de materiales en la industria suelen requerir que se generen alianzas entre empresas. Esto tiene ventajas para todos los implicados: el socio de reciclaje se beneficia de un flujo de entrada predecible de vehículos al final de su vida útil y de compradores potenciales del material secundario. Los proveedores obtienen acceso a materiales reciclados de alta calidad adecuados para la industria automotriz en condiciones estables, y pueden transmitirlos a Audi. A su vez, la marca puede estabilizar sus cadenas de suministro de materias primas en mejores condiciones económicas. Esto permite aumentar la proporción de material secundario posconsumo para los vehículos nuevos sin comprometer la calidad ni los costes. Al reciclar materiales secundarios de alta calidad procedentes de vehículos que han llegado al final de su ciclo de vida, Audi demuestra cómo se pueden mantener los recursos en el ciclo de una manera estratégica, rentable y sostenible.

Reciclar: una nueva vida en Audi

El principio de reciclado abarca las medidas que afectan a la producción de un vehículo y a la fase posterior al final de su vida útil, si ya no es posible la reutilización del vehículo o de sus componentes individuales.

La marca de los cuatro aros adopta un enfoque doble para el reciclaje:

La recuperación de materiales secundarios de vehículos al final de su vida útil o fase de utilización. Estos vehículos se desmontan primero en sus componentes individuales, lo que permite la remanufactura de las materias primas usadas, idealmente sin pérdida de calidad.

El uso de materiales secundarios en el proceso de producción de vehículos nuevos. El objetivo es utilizar materiales secundarios siempre que sea técnicamente factible y tenga sentido desde el punto de vista ecológico y económico, de nuevo sin pérdida de calidad.

La compañía se centra en los materiales y componentes con el mayor impacto inmediato. Esto incluye aluminio, acero, plásticos, vidrio y componentes de baterías de alto voltaje.

Acero: Por primera vez, Audi está utilizando chatarra de acero reciclada de productos utilizados por los consumidores finales (reciclados posconsumo) para producir un componente de carrocería, comenzando con el Audi Q6 e-tron. El material se utiliza para producir todas las variantes del exterior del techo y proporciona un primer vistazo de cómo se utilizará la chatarra de acero posconsumo en las futuras generaciones de vehículos.

Aluminio: Además de mantener los materiales secundarios posconsumo en un circuito cerrado, también se reciclan los materiales postindustriales. El objetivo principal es reducir las emisiones de CO₂. Con el Circuito Cerrado de Aluminio lanzado en 2017, Audi está demostrando el manejo responsable del aluminio. Los recortes de chapa de aluminio producidos en el taller de prensado se devuelven al ciclo del material. Al reciclar los residuos de aluminio de esta manera, la empresa utiliza hasta un 95 por ciento menos de energía para producir aluminio de lo que sería necesario para el aluminio primario.

Plásticos: Con el proyecto PlasticLoop, Audi y el fabricante de plásticos LyondellBasell han establecido por primera vez un proceso que utiliza un material reciclado obtenido a partir de residuos plásticos mixtos automotrices a través del reciclaje químico en la producción en serie. Para el Audi Q8 e-tron, Audi utiliza componentes relevantes para la seguridad producidos con un proceso de reciclaje, por ejemplo, las fundas de plástico para las hebillas de los cinturones de seguridad. El tipo de reciclaje utilizado aquí es otro proceso además del reciclaje mecánico y físico: el reciclaje químico. La marca de los cuatro aros se ha asociado con el Instituto Fraunhofer para investigar el reciclaje químico en un proyecto piloto, cuyo primer paso disuelve el plástico con disolventes. Varios pasos adicionales del proceso y el secado dan como resultado un granulado de plástico de alta pureza con calidad de producto nuevo.

Vidrio: Junto con Reiling Glas Recycling, Saint-Gobain Glass y Saint-Gobain Sekurit, Audi ha demostrado con su proyecto GlassLoop cómo los ciclos de materiales se pueden incluir en la producción en serie. Las empresas asociadas y Audi probaron cómo producir nuevos parabrisas a partir de cristales defectuosos. Desde septiembre de 2023, los parabrisas fabricados con material reciclado se utilizan para la producción en serie del Audi Q4 e-tron, donde se utiliza vidrio fabricado con hasta un 30 por ciento de materiales reciclados procedentes de cristales de automóviles dañados para los parabrisas. En alianza con sus empresas asociadas, Audi es el primer fabricante de automóviles premium en establecer un ciclo de vidrio de este tipo.

Baterías: En todo el Grupo, Volkswagen AG está trabajando en un concepto de reciclaje de baterías. El objetivo es la recuperación industrializada de materias primas valiosas como el litio, el níquel, el manganeso y el cobalto en un circuito cerrado, además de aluminio, cobre y plástico. Con este fin, Volkswagen Group Components inauguró a principios de 2021 la primera planta piloto del Grupo para el reciclaje de baterías de alto voltaje en la planta de Salzgitter.

Audi continúa trabajando en investigaciones y desarrollando iniciativas a nivel local y mundialmente para contribuir de manera importante en términos de sustentabilidad, estableciendo hitos para la economía circular en la industria automotriz y haciendo frente a los desafíos que plantean los mercados globales actualmente.

Fotografía: Cortesía Audi