Un proyecto que busca crear un santuario submarino de restauración ecológica, turismo regenerativo y participación comunitaria
Valentina Müller es una instructora de buceo, buceadora científica y defensora del medioambiente en Quintana Roo. Al estar bajo el agua de Paamul, ha observado lo que científicos llevan años advirtiendo: los ecosistemas que durante siglos fueron refugio de vida marina hoy están a nada del colapso, se blanquean, se fragmentan y mueren a un ritmo sin precedente.
Su experiencia fue suficiente para fundar Coral Print, la organización detrás de Coral Park, un proyecto que busca crear un santuario submarino de restauración ecológica, turismo regenerativo y participación comunitaria.
Lo que está ocurriendo bajo el agua
El Caribe ha perdido casi la mitad de su cobertura de coral duro desde 1980: un descenso del 48 % documentado por más de 300 científicos en un estudio de la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral (GCRMN). La causa principal es el cambio climático, que provoca olas de calor marinas que vuelven tóxicas las microalgas que alimentan y dan color al coral. Sin esas algas, el coral se blanquea. Sin tratamiento, muere.
En 2023 y 2024, los arrecifes del Caribe experimentaron el estrés térmico más destructivo jamás registrado, con una caída del 16.9 % en la cobertura de coral en apenas un año. Un investigador del Global Coral Reef Monitoring Network describió haber buceado en Puerto Morelos, México, y haber visto un panorama desolador: coral completamente blanco, agonizante, donde décadas antes había un ecosistema vibrante con langostas, tortugas, tiburones y cientos de especies de peces.
Mientras el coral desaparece, las macroalgas toman su lugar. Desde 1980, su cobertura aumentó un 85 % en el Caribe, en parte porque la sobrepesca ha eliminado a los peces herbívoros que las controlaban. El resultado es un ecosistema degradado que se aleja cada vez más de su equilibrio original.
Aunque los arrecifes cubren menos del 1 % del lecho marino, sostienen al menos el 25 % de todas las especies marinas conocidas.
Qué es Coral Park y cómo funciona
Coral Print es una organización en Paamul que monitorea un arrecife que actualmente soporta la presión del turismo diario. Coral Park es el proyecto que pretende restaurar su salud dándole espacio para recuperarse, y para eso desarrollan dos líneas de trabajo simultáneas.
La primera es la restauración activa: viveros de coral donde los fragmentos dañados o vulnerables crecen en condiciones controladas hasta ser lo suficientemente resistentes para ser trasplantados al arrecife natural. La segunda es la construcción de un arrecife artificial artístico: una estructura submarina diseñada para ser visualmente atractiva, que ofrece a la vida marina un nuevo hábitat y atrae a los buceadores hacia un sitio fotogénico y sostenible. De esta manera, el proyecto redistribuye la presión turística, alejando a los visitantes del arrecife natural más frágil y dirigiéndolos hacia un espacio diseñado para recibirlos sin deteriorarse.
El modelo apunta deliberadamente a la colaboración. Los clubes de playa y las excursiones en barco de la zona obtienen una atracción única y diferenciada para ofrecer a sus visitantes; las escuelas locales y las nuevas generaciones participan en programas de educación marina; y los miembros de la comunidad se integran como Guardianes del Parque Coral: diez personas capacitadas para plantar corales, monitorear los viveros y guiar a los visitantes en la experiencia de restauración.
La propuesta del proyecto es lo que Müller llama turismo regenerativo: los visitantes no solo observan el océano, sino que participan activamente en su cuidado. Se van, habiendo dejado el ecosistema en mejores condiciones de las que lo encontraron.
El cronograma y la necesidad de financiamiento
Coral Park se encuentra en su primer año de operación, la etapa más frágil de cualquier proyecto de conservación: cuando los costos son reales, pero los ingresos aún no son suficientes para sustentarlos. Para mantener vivos los corales jóvenes, pagar salarios justos al equipo local, sostener las operaciones y cubrir permisos, el proyecto necesita aproximadamente 120 mil pesos mexicanos mensuales.
El plan será financiado con la colecta “Help us Restore Coral Reefs in Paamul Mexico – Coral Park”
El plan para los próximos meses es el siguiente: durante el verano, con las temperaturas marinas más altas, los corales más vulnerables permanecerán protegidos en laboratorio mientras los guardianes reciben formación intensiva y diseñan las estructuras del arrecife artificial. En septiembre, cuando el océano se enfríe, los corales más resistentes serán trasladados a los viveros marinos.
La meta de financiamiento de esta primera fase busca cubrir ese puente hasta que el modelo de turismo regenerativo sea capaz de financiar la restauración por sí solo.
Fotografía: Cortesía de GoFundMe
